象牙席，顾名思义，用象牙织的席子。据说，象牙非常的硬而脆，能织成席子相当的不容易。但这还是难不倒过去的象牙手工艺者们。雍正时期，广州的牙雕艺人就编制了五件象牙席。这种工艺难度极大，造价昂贵的象牙席也只有皇家才能使用。而勤俭节约的雍正皇帝看后，下旨以后不许再做。从此，全国也就只有这五件象牙席，并都藏在大内中。

然而，后来故宫展出时，却只有一件了，并因仅找到这一件，而将其定为一级藏品。其他四件早已不知去向。就在人人都认为全国五件象牙席仅剩一件的时候，山东省博物馆传来了好消息，他们在民间征集到一件象牙席。这件象牙席外面有锦缎包裹，外面用楠木盒子装着。专业的人从外表一看就知道这正是流落的四件象牙席中的一件。一九七七年，故宫文物展出时，这件象牙席轰动一时。那这件象牙席到底是怎么被发现的呢？

原来，清末民初之时，一位在东北与京津等地都设有典当行的山东老板，不经意间收购了这件象牙席。后来，时局变动，这位山东老板把这件象牙席带回了山东老家，并送给了当地的知县。而这位知县后来又转赠给了当地的一个财主，当然大多数情况下，是这位土财主出钱买的。从此，这件象牙席就被土财主的老婆当成凉席使用。可见，睡在象牙席上应该比普通的凉席舒服，不然这位地主婆也不会偏偏用这件象牙席。

后来进入特殊时期，地主性命难保，家产籍没一空，这件象牙席自然就落到别人的手里。而这个人就在山东省博物馆征集民间文物时上交了。后来，山东省博物馆又上捐国家博物馆，从而又进入故宫。那这件紫禁城中的稀世珍宝是怎样流落到民间的呢？其中无疑是晚清民国中出现的这几种情况之下。

一是，一九零零年，八国联军侵华，很多稀世珍宝被洗劫，并卖给别人，或直接卖给典当行的老板。二是，民国时期，清朝小朝廷中的很多太监把宫中的稀世珍宝，偷偷卖给典当铺，尤其是地安门处的一家典当铺。后来，稀世珍宝倒来倒去，就不知去向了。三是，溥仪当初为了享受生活，维持小朝廷，把宫中大量的稀世珍宝典当给当时北京的很多银行。后来又没有钱赎回来，也就被这些银行给拍卖了。当然，还有后来溥仪出宫后，从宫中带出了大量的稀世珍宝，辗转各地，自然很多也流落民间。这件象牙席无疑是在这四种情况下，流落民间的。当然，当初大多数的宫中文物也是因这四种原因流落的民间的。